[부자동네타임즈=권준수 기자] 1907년 태어난 코스타리카의 119세 남성이 세계 최고령 생존 남성 기록에 도전하고 있다. 그의 나이가 공식 확인되면 현재 세계 최고령 남성보다 6살 많아 단숨에 기록을 갈아치우게 된다.
주인공은 코스타리카 과나카스테주에 사는 호세 플로레스다. 지난 7월11일 119번째 생일을 맞았다. 코스타리카 주민등록 자료와 신분증에는 그가 1907년 7월 11일 태어난 것으로 기록돼 있다. 현재 가족들이 국제 장수 인증 기관인 노인학연구그룹(GRG)과 기네스 측에 제출할 자료를 모으고 있다.
119세 호세 플로레스(왼쪽)가 코스타리카 과나카스테주 사르디날의 자택에서 요를레니 레온 코스타리카 인간개발·사회통합부 장관과 함께 앉아 있다. 플로레스는 자신이 응원하는 프로축구팀 알라후엘렌세의 유니폼을 입고 있다. /요를레니 레온 인스타그램
아르헨티나 매체 ‘인포바에’는 플로레스의 사례가 공식 인정될 경우 세계 최고령 생존 남성이 될 수 있다고 최근 보도했다. 현재 공식 세계 최고령 남성은 113세인 브라질의 주앙 마리뉴 네투다. 세계 최고령 생존자는 영국 여성 에설 캐터햄으로 이달 21일 117세가 된다. 역사상 공식 최고령 기록은 1997년 122세 164일로 숨진 프랑스 여성 잔 칼망이 갖고 있다.
인포바에에 따르면, 119세의 일상은 의외로 평범하다. 플로레스는 매일 오전 6시에 일어난다. 청력이 떨어지고 무릎 관절이 닳아 보행 보조기를 사용하지만 스스로 식사를 하고 가족, 이웃들과 어울린다. 밤에는 옥수수와 물, 계피 등으로 만드는 중미식 따뜻한 음료인 ‘아톨’을 마신다.
특별한 장수 식품도 없다. 아침에는 쌀과 콩을 함께 볶은 코스타리카 전통 음식 ‘가요 핀토’에 치즈와 바나나 등을 곁들여 먹는다. 건강보조식품이나 특별한 식이요법을 따른 것도 아니다. 장수 비결을 묻자 그의 대답은 짧았다. “많이 일하고, 신에게 의지하고, 건강하게 먹는 것입니다.”
그의 삶에서 두드러지는 것은 오히려 ‘움직임’이다. 어려서 부모를 잃은 플로레스는 평생 농촌에서 육체노동을 했다. 야자수 벌목, 사탕수수 공장, 바나나 농장 등의 일터를 옮겨 다니며 품삯 노동자로 살았다. 100세를 훌쩍 넘어서도 활동량은 크게 줄지 않았다. 113세까지 하루 약 1㎞를 걸어 마을 노인센터를 찾았다고 한다. 지금도 보행 보조기를 짚고 산책을 하고 사람들과 인사를 나눈다.
플로레스가 사는 과나카스테주는 세계적인 장수 지역으로 꼽히는 니코야 반도와 가깝다. 니코야는 일본 오키나와, 이탈리아 사르데냐 등과 함께 100세 이상 인구 비율이 높은 이른바 ‘블루존’으로 알려져 있다. 이 지역 노인들은 콩과 곡물, 채소를 중심으로 먹고 일상적으로 몸을 움직이며 가족·이웃과 긴밀하게 지내는 경우가 많다.
다만 플로레스의 장수를 단순히 ‘블루존 효과’로 설명하기는 어렵다는 지적도 있다. 그는 젊어서 고향을 떠나 코스타리카 곳곳을 돌며 살았고, 100세를 넘긴 뒤에야 고향 지역으로 돌아왔다. 스페인 알리칸테대 장수 연구자인 호세 안토니오 라바단은 엘 파이스에 “장수에는 유전, 식습관, 신체 활동, 인간관계와 사회적 연결 등 수많은 요소가 영향을 끼친다”며 “비슷한 조건에서도 더 일찍 세상을 떠나는 사람이 있기 때문에 아직 완전한 답을 알기는 어렵다”고 했다.
음식? 운동?…117세 최고령자의 수명(壽命) 비결은 유전자와 생활 습관
2024년 117세 168일의 나이로 세상을 떠난 세계 최고령자 마리아 브라냐스 모레라의 장수 비결이 ‘유전자’와 ‘생활 습관’의 결합이라는 연구 결과가 나왔다.
영국 가디언과 미국 뉴욕타임스(NYT)에 따르면, 스페인 호세프 카레라스 백혈병 연구소와 바르셀로나대 연구진은 브라냐스의 생체 샘플과 생활 습관을 분석했다. 연구 결과는 2025년 9월24일 의학저널 ‘셀 리포츠 메디신(Cell Reports Medicine)’에 실렸다.
브라냐스는 1907년 미국 샌프란시스코에서 태어나 8세에 부모의 고국인 스페인으로 건너갔다. 그는 두 차례 세계대전, 스페인 내전, 스페인 독감, 코로나19 팬데믹을 모두 겪었으며, 113세에 코로나19에 감염됐다가 회복하기도 했다. 2023년부터 별세할 때까지 세계 최고령자 타이틀을 유지했다.
그의 아들은 52세에 세상을 떠났지만, 두 딸은 현재 각각 92세와 94세다. 반면 다른 친척들은 알츠하이머, 암, 결핵, 신장 질환, 심장 질환 등으로 숨졌다.
119세 호세 플로레스(왼쪽)가 코스타리카 과나카스테주 사르디날의 자택에서 요를레니 레온 코스타리카 인간개발·사회통합부 장관과 함께 앉아 있다. 플로레스는 자신이 응원하는 프로축구팀 알라후엘렌세의 유니폼을 입고 있다. /요를레니 레온 인스타그램
아르헨티나 매체 ‘인포바에’는 플로레스의 사례가 공식 인정될 경우 세계 최고령 생존 남성이 될 수 있다고 최근 보도했다. 현재 공식 세계 최고령 남성은 113세인 브라질의 주앙 마리뉴 네투다. 세계 최고령 생존자는 영국 여성 에설 캐터햄으로 이달 21일 117세가 된다. 역사상 공식 최고령 기록은 1997년 122세 164일로 숨진 프랑스 여성 잔 칼망이 갖고 있다.
인포바에에 따르면, 119세의 일상은 의외로 평범하다. 플로레스는 매일 오전 6시에 일어난다. 청력이 떨어지고 무릎 관절이 닳아 보행 보조기를 사용하지만 스스로 식사를 하고 가족, 이웃들과 어울린다. 밤에는 옥수수와 물, 계피 등으로 만드는 중미식 따뜻한 음료인 ‘아톨’을 마신다.
특별한 장수 식품도 없다. 아침에는 쌀과 콩을 함께 볶은 코스타리카 전통 음식 ‘가요 핀토’에 치즈와 바나나 등을 곁들여 먹는다. 건강보조식품이나 특별한 식이요법을 따른 것도 아니다. 장수 비결을 묻자 그의 대답은 짧았다. “많이 일하고, 신에게 의지하고, 건강하게 먹는 것입니다.”
그의 삶에서 두드러지는 것은 오히려 ‘움직임’이다. 어려서 부모를 잃은 플로레스는 평생 농촌에서 육체노동을 했다. 야자수 벌목, 사탕수수 공장, 바나나 농장 등의 일터를 옮겨 다니며 품삯 노동자로 살았다. 100세를 훌쩍 넘어서도 활동량은 크게 줄지 않았다. 113세까지 하루 약 1㎞를 걸어 마을 노인센터를 찾았다고 한다. 지금도 보행 보조기를 짚고 산책을 하고 사람들과 인사를 나눈다.
플로레스가 사는 과나카스테주는 세계적인 장수 지역으로 꼽히는 니코야 반도와 가깝다. 니코야는 일본 오키나와, 이탈리아 사르데냐 등과 함께 100세 이상 인구 비율이 높은 이른바 ‘블루존’으로 알려져 있다. 이 지역 노인들은 콩과 곡물, 채소를 중심으로 먹고 일상적으로 몸을 움직이며 가족·이웃과 긴밀하게 지내는 경우가 많다.
다만 플로레스의 장수를 단순히 ‘블루존 효과’로 설명하기는 어렵다는 지적도 있다. 그는 젊어서 고향을 떠나 코스타리카 곳곳을 돌며 살았고, 100세를 넘긴 뒤에야 고향 지역으로 돌아왔다. 스페인 알리칸테대 장수 연구자인 호세 안토니오 라바단은 엘 파이스에 “장수에는 유전, 식습관, 신체 활동, 인간관계와 사회적 연결 등 수많은 요소가 영향을 끼친다”며 “비슷한 조건에서도 더 일찍 세상을 떠나는 사람이 있기 때문에 아직 완전한 답을 알기는 어렵다”고 했다.
음식? 운동?…117세 최고령자의 수명(壽命) 비결은 유전자와 생활 습관
2024년 117세 168일의 나이로 세상을 떠난 세계 최고령자 마리아 브라냐스 모레라의 장수 비결이 ‘유전자’와 ‘생활 습관’의 결합이라는 연구 결과가 나왔다.
영국 가디언과 미국 뉴욕타임스(NYT)에 따르면, 스페인 호세프 카레라스 백혈병 연구소와 바르셀로나대 연구진은 브라냐스의 생체 샘플과 생활 습관을 분석했다. 연구 결과는 2025년 9월24일 의학저널 ‘셀 리포츠 메디신(Cell Reports Medicine)’에 실렸다.
브라냐스는 1907년 미국 샌프란시스코에서 태어나 8세에 부모의 고국인 스페인으로 건너갔다. 그는 두 차례 세계대전, 스페인 내전, 스페인 독감, 코로나19 팬데믹을 모두 겪었으며, 113세에 코로나19에 감염됐다가 회복하기도 했다. 2023년부터 별세할 때까지 세계 최고령자 타이틀을 유지했다.
그의 아들은 52세에 세상을 떠났지만, 두 딸은 현재 각각 92세와 94세다. 반면 다른 친척들은 알츠하이머, 암, 결핵, 신장 질환, 심장 질환 등으로 숨졌다.
2024년 8월 117세 나이로 숨진 마리아 브라냐스 모레라. /엑스(옛 트위터)
연구진은 브라냐스가 별세 1년 전 채취한 혈액, 타액, 소변, 대변을 활용해 유전체와 전사체, 대사체, 단백질체, 미생물군 등 생물학적 프로필을 작성·분석할 수 있었다. 그는 생전에 “본인을 잘 연구해 사람들을 도와달라”고 의사들에게 당부했다.
분석 결과, 브라냐스에게는 노화의 전형적 징후가 관찰됐다. 염색체 말단소립(텔로미어) 소모, 비정상 B세포 집단, 백혈병·염증성 질환 위험을 높이는 클론성 조혈증 등을 통해 징후를 봤다고 연구진은 전했다. 그러나 그의 말단소립은 특히 짧아 세포 분열 횟수를 제한함으로써 오히려 암 발생을 막았을 가능성이 있다고도 설명했다.
DNA 검사에서는 심장·뇌 세포를 질병과 치매로부터 보호하는 유전자 변이가 발견됐다. 전신의 염증 수치가 낮아 암과 당뇨 위험이 낮았고, 콜레스테롤과 지방 대사도 원활했다.
NYT는 이를 두고 “브라냐스 장수를 예측할 수 있는 변이를 가진, 유전적으로 복권 당첨자였다”고 전했다. 연구진을 이끈 마넬 에스테예르 박사도 브라냐스의 생물학적 나이가 실제보다 최소 10~15세 젊었다고 평가했다.
생활 습관도 장수에 영향을 미친 것으로 보인다. 그는 평생 흡연과 음주를 하지 않았고, 과체중도 아니었다. 하루에 요구르트를 세 개씩 먹었는데, 그의 체내 미생물군에는 유익균인 비피도박테리움이 풍부했다.
그는 2001년 이후 혼자 살았지만, 가족이 같은 마을에 있었고, 친구들과 늘 교류했다. 피아노는 5년 전까지도 연주했다.
에스테예르 박사는 이번 연구가 고령자 건강을 위한 새로운 치료법 개발에 기여하길 기대한다고 말했다. 다만, 그는 “브라냐스의 부모는 아주 좋은 유전자를 물려줬지만 우리가 부모를 선택할 수 있는 건 아니다”라고 했다.
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